Que faire à Malte : le guide complet de l'archipel entre histoire, Gozo et eaux turquoise

316 km² de calcaire doré posés au centre de la Méditerranée — Malte est l'un des plus petits pays au monde, et pourtant l'un des plus denses en émotions. Capitale baroque classée à l'UNESCO, cités médiévales figées dans le temps, îlots aux eaux d'un bleu irréel, temples préhistoriques antérieurs aux pyramides d'Égypte... Sur ce confetti de pierres blanches, chaque kilomètre carré raconte plusieurs millénaires. Pour les francophones, c'est aussi une destination pratique : les Maltais parlent couramment anglais, les vols directs depuis Paris ne manquent pas, et l'archipel se découvre en 3 à 7 jours sans jamais s'ennuyer.

Ce guide vous emmène dans chaque recoin de Malte, de Gozo à Comino, pour vous aider à bâtir le voyage qui vous ressemble — que vous ayez un long week-end ou une semaine pleine devant vous.

La Valette, capitale baroque et forteresse des Chevaliers

La Valette est une anomalie heureuse : une capitale qui tient en quelques rues à pied, mais dont la richesse artistique rivalise avec celle de villes dix fois plus grandes. Fondée en 1566 par Jean de la Valette après le Grand Siège ottoman, entièrement classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1980, elle concentre en moins de 1 km² un nombre de chefs-d'œuvre qui donne le vertige.

La co-cathédrale Saint-Jean et les trésors du Caravage

Premier arrêt incontournable : la co-cathédrale Saint-Jean (St. John's Co-Cathedral), consacrée en 1578. Depuis l'extérieur, la façade est sobre, presque austère. L'intérieur vous prend de court : un sol entier recouvert de 400 dalles funéraires en marbre polychrome, des chapelles couvertes de fresques de Mattia Preti, et dans l'Oratoire, deux toiles du Caravage — dont La Décollation de Saint-Jean-Baptiste, la seule œuvre du maître portant sa signature. Achetez les billets en ligne (environ 15 €) pour éviter la queue, et prévoyez 1 à 2 heures.

Le Palais des Grands Maîtres et le Grand Harbour

À deux pas, le Palais des Grands Maîtres (Grandmaster's Palace) fut le siège du pouvoir des Chevaliers de Saint-Jean pendant plus de deux siècles. Ses salles d'apparat, ses armures et ses tapisseries flamandes du XVIIe siècle offrent une plongée dans l'univers militaro-aristocratique qui a façonné Malte. Juste en contrebas, le Grand Harbour est l'une des plus belles entrées maritimes d'Europe. Pour le contempler d'un seul regard, grimpez aux Upper Barrakka Gardens : depuis cette terrasse suspendue au-dessus des remparts, le panorama est époustouflant. Chaque jour à 12h et à 16h, une salve de canon est tirée — spectacle gratuit et saisissant.

Ruelles, balcons et saveurs locales

La Valette se vit aussi à pied, sans itinéraire fixe. Perdez-vous dans les ruelles en pente douce, levez la tête pour observer les gallariji — ces balcons en bois peint à encorbellement, symbole visuel de la ville. Autour de Republic Street et Merchant Street, les meilleures pastizzerie servent des pastizzi (chaussons feuilletés à la ricotta ou aux petits pois) pour quelques centimes chacun.

Mdina, la cité du silence

Mdina est peut-être le site le plus photogénique de tout l'archipel : une ancienne capitale perchée sur un plateau calcaire, où moins de 300 personnes vivent encore aujourd'hui. L'effet est saisissant — des ruelles baroques désertes, des palais dorés, un silence presque irréel, d'où son surnom de « Cité silencieuse ».

Photo de Joshua Kettle sur Unsplash

Flâner dans les ruelles médiévales

Passé la Mdina Gate, le temps semble se suspendre. Les ruelles serpentent entre des hôtels particuliers ornés d'armoiries, des couvents et la cathédrale Saint-Pierre-et-Paul avec ses fresques de Mattia Preti. La Bastion Square offre un panorama qui couvre presque toute l'île, jusqu'à La Valette. Conseil pratique : visitez tôt le matin ou en soirée, quand les groupes de touristes s'éparpillent et que la lumière dore les murs de pierre.

Rabat et les catacombes de Saint-Paul

Immédiatement en contrebas de Mdina, le bourg de Rabat mérite une heure de visite pour ses catacombes souterraines (IIe-VIIe siècle). Ce réseau de galeries funéraires s'étend sous la ville : une expérience frissonnante, très différente du reste du voyage.

Les Trois Cités : dans les pas des Chevaliers de Saint-Jean

Les Trois Cités — Vittoriosa (Birgu), Senglea (Isla) et Cospicua (Bormla) — sont souvent éclipsées par La Valette. C'est une erreur. Cette région en face du Grand Harbour est la plus ancienne base des Chevaliers de Malte, antérieure à la capitale. On y trouve le Palais de l'Inquisiteur, l'un des rares palais d'inquisiteurs intacts en Europe, et le Fort Saint-Angelo, dont les remparts offrent une vue imprenable sur La Valette.

Pour passer d'une rive à l'autre, prenez le dghajsa — une barque traditionnelle maltaise dont les gondoliers manœuvrent debout, à la manière vénitienne. La traversée coûte quelques euros et constitue à elle seule un souvenir inoubliable. Les Trois Cités sont bien moins fréquentées que La Valette : idéales pour les voyageurs qui cherchent une expérience de voyage authentique loin des foules.

Comino et le Blue Lagoon : l'eau turquoise la plus photographiée de Méditerranée

Le Blue Lagoon de Comino est simplement l'une des plus belles étendues d'eau de toute la Méditerranée. Comino est une île quasi inhabitée de 3,5 km², sans voitures ni routes. Ce qu'elle possède, c'est ce bras de mer entre l'île et l'îlot de Cominotto où l'eau atteint des teintes de turquoise et de vert émeraude absolument surnaturelles, avec une visibilité de 15 à 20 mètres sous la surface.

Photo de Emmanuel Cassar sur Unsplash

Des ferries partent régulièrement depuis Sliema, Bugibba et le nord de Malte (environ 15-20 € l'aller-retour). Pour profiter du Blue Lagoon sans la foule, visez une arrivée avant 9h ou après 17h — en juillet-août, les bateaux déversent des centaines de touristes en milieu de journée. Sur place, il n'y a pratiquement rien à acheter : apportez à manger, de l'eau et un masque de snorkeling.

Gozo, l'île sœur aux mille visages

À 25 minutes de ferry depuis le nord de Malte, Gozo est le parfait contrepoint à l'agitation de l'île principale. Moins développée, plus rurale, plus silencieuse — avec ses champs en terrasses, ses chapelles isolées et ses criques désertes, elle attire ceux qui veulent décélérer. La traversée coûte environ 4,65 € depuis Ċirkewwa (gratuite dans le sens Gozo-Malte pour les piétons).

La Citadelle de Victoria et les vues sur l'archipel

Au cœur de Gozo trône Victoria et sa Citadelle médiévale entièrement restaurée. Ses remparts permettent de voir simultanément toute l'île de Gozo, la silhouette de Comino au loin, et par temps clair, les côtes de Malte. La cathédrale de l'Assomption à l'intérieur est célèbre pour son plafond peint en trompe-l'œil qui imite une coupole — une illusion parfaite depuis la nef. La plage de Ramla Bay, sur la côte nord de Gozo, étonne par son sable rougeâtre rarissime dans l'archipel et ses eaux peu profondes idéales pour les familles.

Les temples de Ggantija, plus anciens que les pyramides

À Xagħra, les temples de Ggantija (3 600-2 500 av. J.-C.) sont parmi les plus anciens bâtiments religieux jamais découverts — ils précèdent Stonehenge et les pyramides de Gizeh de plus de 1 000 ans. Ces mégalithes de calcaire corallien atteignent 5 mètres de haut. On ne comprend toujours pas comment des hommes du Néolithique ont déplacé des blocs de 50 tonnes. Entrée : environ 10 €, classés à l'UNESCO.

Blue Hole et Inland Sea : plongée dans les abysses

À l'extrémité ouest de Gozo, le Blue Hole est un trou circulaire naturel dans la roche calcaire, adjacent à une arche sous-marine. C'est l'un des sites de plongée les plus réputés de Méditerranée. Non loin, l'Inland Sea (Qawra) est un lac intérieur relié à la pleine mer par un tunnel rocheux — des barques traditionnelles s'y engouffrent pour déboucher sur les flots ouverts, une expérience presque magique à 5 € par personne.

Nature et sites à ne pas manquer sur l'île principale

La Grotte Bleue et les falaises de Dingli

La Grotte Bleue (Blue Grotto) est un ensemble de cavernes marines au sud de Malte où la lumière solaire se réfléchit sur le fond clair pour teinter l'eau d'un bleu phosphorescent. Des barques proposent la visite depuis le village de Wied iż-Żurrieq (environ 10 €, 20 minutes). À quelques kilomètres, les falaises de Dingli culminent à 253 mètres au-dessus de la mer — les plus hautes de l'île — avec un panorama spectaculaire sur les flots, sans la moindre barrière entre vous et le vide.

Les temples mégalithiques de Ħaġar Qim et Mnajdra

Sur les hauteurs dominant la côte sud, les temples de Ħaġar Qim et de Mnajdra (3 600-2 500 av. J.-C.) constituent le site préhistorique le plus visité de Malte. Protégés par des tensiles depuis 2009, ils conservent mieux leur calcaire. Le musée adjacent explique la mystérieuse civilisation des « Constructeurs de temples » maltais, disparue vers 2 500 av. J.-C.

Les plages : Golden Bay, Mellieħa Bay et Paradise Bay

Malte n'est pas une destination balnéaire classique — ses plages sont rares et souvent de galets — mais quelques pépites existent. Golden Bay (nord-ouest) est la plage de sable la plus populaire, avec services et parasols. Mellieħa Bay, plus au nord, est la plus grande et la plus familiale, avec des eaux peu profondes. Paradise Bay, au bout d'une route en lacets, est plus petite et plus sauvage.

Gastronomie maltaise : quoi manger à Malte

La cuisine maltaise est un carrefour des influences méditerranéennes — arabe, sicilienne, britannique et provençale — et mérite qu'on s'y attarde pleinement.

Pour déjeuner dans l'ambiance locale, le marché de Marsaxlokk (le dimanche matin) est incontournable : ce village de pêcheurs aux barques luzzu peintes en rouge et jaune vend poissons frais et street food authentique. Le soir, le bord de mer de Sliema et le quartier de Paceville (Saint Julian's) concentrent les bars et restaurants pour tous les budgets.

Combien de jours à Malte ? Itinéraires selon votre durée

Malte est petite mais extraordinairement dense. Voici comment répartir votre temps selon votre agenda.

Malte en 3 jours (week-end prolongé)

• Jour 1 : La Valette (co-cathédrale Saint-Jean, Palais des Grands Maîtres, Grand Harbour, Upper Barrakka Gardens — dîner en ville)
• Jour 2 : Mdina + Rabat le matin, les Trois Cités l'après-midi en traversant en dghajsa depuis La Valette
• Jour 3 : Comino et le Blue Lagoon (départ tôt depuis Ċirkewwa ou Bugibba)

Malte en 5 jours

Les 5 jours permettent d'ajouter Gozo et les sites naturels du sud :

• Jours 1-2 : La Valette et les Trois Cités (avec croisière en soirée dans le Grand Harbour)
• Jour 3 : Gozo en entier (Citadelle, Ggantija, Blue Hole, Ramla Bay)
• Jour 4 : Mdina, falaises de Dingli, Ħaġar Qim
• Jour 5 : Comino (Blue Lagoon) + plage à Mellieħa l'après-midi

Malte en 7 jours et plus

7 jours, c'est le luxe de ralentir : une nuit sur Gozo (fortement conseillée pour voir l'île au calme), une sortie plongée au Blue Hole ou sur l'épave du Um El Faroud (à 35 m de fond), les villages de l'intérieur comme Żurrieq et Qrendi, et une journée à Sliema ou Saint Julian's pour le shopping et la promenade maritime.

Septembre est l'une des meilleures périodes pour visiter Malte : la mer est encore chaude (26-27 °C), les températures diurnes agréables (28-30 °C) et la haute saison commence à se dissiper. Si vous hésitez sur vos dates, notre sélection de destinations idéales pour septembre en Europe peut vous aider à comparer.

Infos pratiques pour votre voyage à Malte

Quand y aller ? La meilleure période court d'avril à juin et de septembre à novembre. Juillet-août : chaleur intense (35-38 °C), foules compactes au Blue Lagoon, prix majorés. Si vous partez en été, consultez notre guide des destinations d'août en Europe pour comparer avec d'autres options méditerranéennes.

Comment se déplacer ? Les bus publics couvrent l'essentiel de l'île (app Tallinja, environ 2 € le trajet) mais les horaires peuvent être irréguliers. Une voiture de location (20-40 €/jour hors saison) offre une liberté totale — attention : la circulation se fait à gauche (héritage britannique). Des ferries rapides relient Sliema à La Valette en 5 minutes (2 €).

Budget moyen : 80-120 €/jour par personne (hébergement mid-range, restaurants locaux, entrées des sites). L'hébergement à La Valette coûte plus cher, mais permet d'explorer la capitale à pied le soir, quand les groupes de touristes sont partis.

Monnaie : Euro (zone UE). Langue : le maltais est la langue officielle, l'anglais est co-officiel — tout le monde le parle. Le français est peu répandu.

Formalités : Malte est membre de l'UE et de l'espace Schengen. Pour les ressortissants français, belges ou suisses, la carte nationale d'identité en cours de validité suffit.

FAQ — Questions fréquentes sur Malte

Faut-il un passeport pour aller à Malte depuis la France ? Non. Malte est membre de l'Union européenne et de l'espace Schengen. Une carte nationale d'identité en cours de validité suffit pour les citoyens français, belges et suisses.

Quel est le meilleur moment pour visiter Malte ? Avril-mai et septembre-octobre sont idéaux : mer baignable (24-27 °C), températures agréables, foules modérées. Juillet-août sont très chauds (35-38 °C) et très fréquentés, surtout autour du Blue Lagoon à Comino.

Peut-on visiter Malte et Gozo lors d'un même séjour ? Oui, et c'est vivement recommandé. Le ferry entre Ċirkewwa (nord de Malte) et Mġarr (Gozo) dure 25 minutes et coûte environ 4,65 € dans le sens Malte-Gozo (gratuit dans l'autre sens pour les piétons). Prévoyez au minimum une journée complète sur Gozo — idéalement une nuit sur place.

Malte est-elle adaptée aux familles avec enfants ? Tout à fait. Mellieħa Bay est une plage très familiale aux eaux calmes et peu profondes. Les musées de La Valette et les temples sont accessibles dès 6-7 ans. Pour les enfants en bas âge, l'excursion à Comino (peu d'ombre, bateau parfois agité) est à réserver aux plus grands.

Combien de temps faut-il à Malte pour tout voir ? 5 à 7 jours permettent de couvrir les sites principaux : La Valette, les Trois Cités, Mdina, Gozo et Comino, sans courir. Avec 3 jours, il faut faire des choix — La Valette, Mdina et le Blue Lagoon sont les priorités absolues.